Salbei in Hattuša — ein 3.500 Jahre altes Rachen-Rezept

Die Keilschrift-Tafel mit der Katalognummer KUB 30.34 wurde im königlichen Archiv von Hattuša — Boğazkale, in Nord-Zentralanatolien, etwa hundertfünfzig Kilometer östlich von Ankara — in den deutschen archäologischen Kampagnen des frühen zwanzigsten Jahrhunderts ausgegraben. Sie liegt heute in der Sammlung der Berliner Museen. Der Ton ist grau, handflächengroß, an einem Rand leicht gerissen. Der Text ist fragmentarisch. Aber eine Passage, in hethitischer Keilschrift um 1500 v. Chr. geschrieben, verordnet eine Spülung mit uppi-Blättern — Salbei-Blättern — bei Entzündungen von Mund und Rachen. Es ist die älteste schriftliche kosmetisch-medizinische Anweisung in der anatolischen Überlieferung.

Der Wortlaut der Tafel ist technisch, fast rezeptartig. Die Blätter sollen in warmem Wasser ziehen, bis das Wasser die Farbe von dunklem Honig annimmt, dann abgeseiht, auf Körpertemperatur abgekühlt und als Gurgelung oder Spülung vier Mal am Morgen des betroffenen Tages angewendet werden. Der Schreiber — anonym, im hethitischen Hof-Medizinarchiv tätig — scheint eine bereits etablierte Hausverordnung niedergeschrieben zu haben und nicht eine erfunden. Die Formulierung trägt die selbstverständliche Knappheit einer Praxis, die schon lange in Umlauf ist. Als KUB 30.34 in den Ton gepresst wurde, war Salbei wahrscheinlich schon eine alte Pflanze im anatolischen Alltagsleben.

Dreieinhalbtausend Jahre später verwendet der anatolische Haushalt noch immer adaçayı — Salbei-Tee, Salbei-Gurgelung — bei genau demselben Leiden. Nicht als Kuriosität, nicht als Heritage-Geste. Als erstes Mittel. Halsschmerzen in einem anatolischen Dorf im Jahr 2026 werden auf dieselbe Weise behandelt wie 1500 v. Chr.: eine Handvoll getrockneter Blätter, heißes Wasser, ein kurzer Aufguss, ein langsames Gurgeln. Die Kontinuität ist nicht symbolisch. Sie ist operativ.

Die Chemie, die die hethitischen Schreiber durch Versuch und Beobachtung herausgearbeitet hatten, ist heute in der klinischen Literatur gut beschrieben. Salvia officinalis trägt Rosmarinsäure in Konzentrationen von rund zwei bis drei Prozent des Trockenblatt-Gewichts; dieses Polyphenol gehört zu den stärkeren natürlichen antibakteriellen und entzündungshemmenden Verbindungen, die die Pflanzen-Pharmakologie kennt, und die Warmwasser-Extraktion zieht es effizient in Lösung. Die Pflanze trägt zudem eine kleine Cineol-Fraktion (etwa acht bis zwölf Prozent des ätherischen Öls), die mild adstringierende und antiseptische Wirkung beiträgt. Der hethitische Haushalt hatte zu keinem der Wörter Zugang, keine Isolationsmethode und kein Instrument. Der hethitische Haushalt hat das Rezept trotzdem ausgearbeitet.

Es gibt zwei wichtige anatolische Salbei-Arten. Salvia officinalis, der gemeine Garten-Salbei, wächst wild an den Kalksteinhängen Zentral- und Ostanatoliens; er ist der wahrscheinlichste in der hethitischen Tafel gemeinte und der in der modernen türkischen Hauswirtschaft am häufigsten für adaçayı getrocknete. Salvia fruticosa, der griechische Salbei, wächst in den wärmeren Ägäis- und Mittelmeer-Küstenzonen der Türkei und auf den östlichen griechischen Inseln. Die beiden Arten sind chemisch verwandt, aber nicht identisch — fruticosa trägt eine höhere Cineol-Fraktion, was ihr ein schärferes, mehr eukalyptus-nahes Register und eine etwas aggressivere antifungische Wirkung gibt. Der anatolische Apotheker-Katalog unterscheidet zwischen ihnen, mitunter implizit über die Herkunftsregion.

Um zu verstehen, warum ein 3.500 Jahre altes Rezept in operativer Form überlebt, hilft es zu wissen, was Hattuša war. Das hethitische Reich — bronzezeitliche Zivilisation, zeitgleich mit dem Neuen Reich Ägyptens und dem vorhomerischen mykenischen Griechenland — pflegte ein ungewöhnlich sorgfältiges medizinisches Archiv. Hattuša allein hat über dreißigtausend Keilschrift-Tafeln geliefert, von denen mehrere tausend pharmakologischer oder magisch-medizinischer Natur sind. Die Hofmediziner arbeiteten aus diesem Archiv und bildeten Schüler darin aus. Als das hethitische Reich um 1180 v. Chr. zusammenbrach, starb das Keilschrift-System mit ihm; aber der praktische Inhalt des medizinischen Archivs — die Rezepte selbst — überlebte durch den Haushalt, mündlich und durch Vormachen weitergegeben, während die Schrift, die sie aufgezeichnet hatte, unter der Erde verschwand.

Die Pflanze trat dann erneut in den schriftlichen Bestand ein, durch die griechische und hellenistische Pharmakopoe. Dioskurides, der sein De Materia Medica im ersten Jahrhundert in Anazarbus (im südöstlichen Anatolien, damals Teil des Römischen Reichs) verfasste, beschreibt sphakos — den griechischen Begriff für Salbei — mit Notizen zu Mundentzündung, Haarspülung und antibakterieller Verwendung, die die hethitischen Indikationen weitgehend widerspiegeln. Galen von Pergamon, hundert Jahre später, verfeinert die Beschreibung und empfiehlt Salbei im Warmwasser-Aufguss bei denselben Leiden. Als Ibn Sina im elften Jahrhundert in Buchara den Kanon der Medizin zusammenstellt, ist der Salbei seit rund fünfzehnhundert Jahren ununterbrochen aufgezeichnet — und die Verschreibung ist in ihren operativen Grundzügen die geblieben, die die hethitische Tafel beschreibt.

Der osmanische Haushalt führte die Pflanze über drei wichtigste Anwendungen weiter. Adaçayı-Tee — heiß getrunken, manchmal mit Honig, manchmal mit einer Zitronenscheibe — bei Halsschmerzen, Erkältungen und der allgemeinen Unterstützung des Rachen-Gewebes in den kälteren Monaten. Salbei-Sud als Haarspülung — nach dem Waschen aufgetragen, besonders zum Nachdunkeln graumelierter Haare und zur leicht öligen, schützenden Filmbildung auf dem Haarschaft. Und Salbei-Blatt-Kompresse, warm und feucht, auf Mundgeschwüre und Zahnfleischentzündung aufgelegt, manchmal mit einer kleinen Menge gül suyu (Rosenwasser) für zusätzliche adstringierende Wirkung gemischt. Die drei Anwendungen sind im ländlichen anatolischen Haushalt, besonders in Zentral- und Ostanatolien, ohne Unterbrechung weitergeführt worden.

In der heutigen anatolischen Apotheke — dem Aktar — erscheint Salbei in drei Regalformen. Ganze getrocknete Blätter, mit Schnur zu handgroßen Bündeln gebunden, für den häuslichen Tee-Gebrauch. Lose getrocknete Blätter in Glasgefäßen, für maßgerechte Aufgüsse oder Kompressen. Und Salbei-Hydrosol (adaçayı suyu) in kleinen Glasflaschen hinter der Theke, tropfenweise als Mundspülung oder Tonikum ausgegeben. Die Eminönü-Aktars in Istanbul, insbesondere die Familienläden in der Tahmis Sokak, führen alle drei Formen und tun dies ununterbrochen seit der späten Osmanenzeit. Das Regal ist im Großen und Ganzen seit etwa zweihundert Jahren dasselbe Regal.

Die Ägäis-Anbauer von Salvia fruticosa arbeiten in kleinerem Maßstab. Die Datça-Halbinsel in der südwestlichen Türkei — schmal, trocken, kalksteingeprägt, dem Seewind ausgesetzt — produziert einen der feinsten fruticosa im Mittelmeerraum. Eine kleine Kooperative von etwa dreißig Familien, die aus Dörfern um Datça und die benachbarte Knidos-Halbinsel arbeitet, erntet im späten Frühjahr und frühen Sommer von Hand, trocknet die Blätter auf beschatteten Gestellen und beliefert den Aktar-Katalog und eine Handvoll europäischer Kräuterhandel-Lieferanten. Die Ausbeute ist nicht groß. Die Chemie ist ausgezeichnet. Die Arbeit ist im Wesentlichen unverändert gegenüber dem Muster, das Dioskurides gekannt hätte.

Es gibt ein türkisches Wort, şifa, das mit Heilung übersetzt wird, aber nicht ganz das bedeutet, was das deutsche Wort meint. Şifa bezeichnet eine Beziehung, kein Produkt. Die Pflanze heilt; der Körper empfängt; der Haushalt wiederholt die Geste über Generationen. Es gibt keinen Durchbruch beim Salbei. Es gibt nur die lange, stille Kompetenz, die die anatolische Geographie zufällig bewahrt hat. Die Tafel KUB 30.34 ist eine 3.500 Jahre alte schriftliche Aufzeichnung von şifa im Vollzug. Das Eminönü-Regal ist dieselbe Aufzeichnung, fortgesetzt.

Bithyné liest aus diesem Register, weil das Register mehrere tausend Jahre älter ist als die Kosmetik-Industrie. Die Pflanze hat sich nicht verändert. Die Hand, die sie verwendet, hat sich nicht verändert. Nur die Sprache, mit der wir sie beschreiben, hat sich verändert — und das erst sehr spät und nur zum Teil. Die hethitische Tafel, die griechische Pharmakopoe, der osmanische Haushalt, der Eminönü-Aktar, die Datça-Kooperative — sie bilden einen einzigen, ungebrochenen Satz, den das heutige Atelier vollendet, nicht beginnt.